Um arquivo de imagem RAW contém dados minimamente processados do sensor de imagem de uma câmera digital, scanner de imagem ou scanner de filme cinematográfico. Arquivos RAW são nomeados assim porque ainda não foram processados e, portanto, não estão prontos para serem impressos ou editados com um editor de gráficos bitmap. Tipicamente, a imagem é capturada em um espaço de cores linear, que é diferente do espaço de cores sRGB comumente usado para exibição. Estes arquivos contêm os dados 'brutos' (raw) conforme capturados pelo sensor, juntamente com metadados da câmera, como configurações de ISO, velocidade do obturador, abertura, balanço de branco e informações da lente. Isso permite um maior controle no pós-processamento, possibilitando aos fotógrafos ajustar parâmetros como exposição, balanço de branco e gradação de cores sem alterar permanentemente os dados originais. Arquivos RAW oferecem um alcance dinâmico e profundidade de cor significativamente maiores em comparação com formatos de imagem processados como JPEG, resultando em imagens de maior qualidade e maior flexibilidade na edição. Por serem não processados, os arquivos RAW são tipicamente maiores que os JPEGs e requerem software especializado para serem abertos e editados.