Un file immagine RAW (grezzo) contiene dati minimamente elaborati provenienti direttamente dal sensore di immagine di una fotocamera digitale, uno scanner per immagini o uno scanner per pellicole cinematografiche. I file RAW sono chiamati così perché non sono ancora stati processati e, di conseguenza, non sono pronti per essere stampati o modificati direttamente con un editor di grafica bitmap standard. Tipicamente, l'immagine viene catturata in uno spazio colore lineare, che è differente dallo spazio colore sRGB comunemente utilizzato per la visualizzazione su monitor. Questi file contengono i dati 'grezzi' catturati dal sensore, insieme a metadati essenziali della fotocamera, come le impostazioni ISO, la velocità dell'otturatore (shutter speed), l'apertura (aperture), il bilanciamento del bianco (white balance) e le informazioni sull'obiettivo. Ciò garantisce un controllo significativamente maggiore sulla post-elaborazione (post-processing), permettendo ai fotografi di regolare parametri cruciali come l'esposizione e il color grading senza alterare permanentemente i dati originali. I file RAW offrono una gamma dinamica (dynamic range) e una profondità di colore (color depth) notevolmente superiori rispetto ai formati di immagine elaborati e compressi come JPEG, risultando in immagini di qualità superiore e maggiore flessibilità in fase di modifica. Poiché non sono elaborati, i file RAW sono generalmente più grandi dei JPEG e richiedono software specializzato per l'apertura e la modifica.