L'extension de fichier MSI représente un package Windows Installer. C'est un format de fichier de base de données utilisé par le service Windows Installer pour l'installation, la maintenance et la suppression de logiciels sur les systèmes d'exploitation Windows. Un fichier MSI contient toutes les informations nécessaires à l'installation d'une application logicielle, y compris les fichiers à installer, les entrées de registre (registry entries) à créer, les raccourcis à ajouter et d'autres paramètres de configuration. Il utilise une structure de base de données relationnelle pour stocker ces informations, permettant des installations transactionnelles (transactional installations), des annulations en cas d'erreurs (rollbacks) et une gestion cohérente des installations logicielles. Les fichiers MSI sont souvent utilisés pour la distribution d'applications logicielles, de mises à jour (updates) et de correctifs (patches). Ils offrent une méthode standardisée pour installer des logiciels, facilitant la gestion des installations logicielles pour les utilisateurs et les administrateurs. Le service Windows Installer interprète les instructions contenues dans le fichier MSI pour effectuer le processus d'installation. Les fichiers MSI peuvent également être utilisés pour désinstaller des logiciels, garantissant que tous les composants de l'application sont retirés du système. Ils constituent un élément crucial de l'écosystème logiciel Windows, offrant un moyen fiable et cohérent de gérer les installations logicielles.